Este trabalho abordará o desenvolvimento urbano da Baixada Fluminense, na atual Região Metropolitana do Rio de Janeiro. Discutiremos o impacto das estradas de ferro na região, contrapondo o desenvolvimento econômico à degradação ambiental na virada do século XIX para o XX. Analisaremos duas ações urbanas: a implantação das ferrovias e as obras das Comissões de Saneamento na Baixada Fluminense que, apesar de terem diferentes propósitos - a primeira visando a circulação e o transporte de cargas e, as demais, a melhoria das condições sanitárias -, ambas contribuíram para o desenvolvimento econômico da região, mas acabaram se tornando alguns dos fatores de degradação ambiental cujos efeitos ainda permanecem.