Este artigo trata do processo de formação de um dos principais vetores estruturantes da expansão metropolitana do Rio de Janeiro: a Avenida Brasil. Padrões de morfologia e relações entre o eixo rodoviário e o território são analisados sob uma visão operativa, partindo-se do pressuposto de que infraestruturas rodoviárias, em geral, e a Avenida Brasil, no Rio de Janeiro em particular, são elementos cruciais para que se entenda e projete a metrópole para o futuro. Adotam-se, portanto, três princípios fundamentais quanto ao ideário que direcionou a morfogênese e a evolução desta infraestrutura: especialização viária, expansão urbana e zoneamento funcional, articulando-os, para além de parâmetros técnicos ou formais, em uma perspectiva sistêmica.