O artigo  tem como objetivo traçar um paralelo entre propostas de modernização em duas cidades latino americanas, Belém e Santa Fé. Aborda-se o período que se inicia na década de 1930 e se estende à década de 1960, e que foi caracterizado por aproximações de políticas de Estado à modernização urbana e arquitetônica. Compreende-se esses processos, tão importantes quanto repletos de contradições, de ações progressistas, porém impulsionadas por setores conservadores da política e da sociedade local. Constata-se que em geografias tão distintas como a Amazônia brasileira e a região dos pampas na Argentina, o discurso modernizador foi crucial para consubstanciar ações políticas e fomentar um campo profissional. Destacam-se em cada caso as diferenças, conformando histórias singulares e ao mesmo tempo aproximadas, quanto às questões mais gerais do que se define como modernização em cidades da América Latina.