Na competição global por predominância econômica, cultural e política, nem todas as cidades conseguem protagonismo. Para conquistá-lo, São Paulo está apostando em megaprojetos urbanos como as Operações Urbanas, que consolidam regiões propícias à exploração do mercado imobiliário. Nesse caso, atuam agentes do mercado financeiro mundial e do poder público municipal. Em uma possível rota de colisão com esses agentes, está a população residente nas favelas das áreas de intervenção. Neste artigo, analisaremos a participação das populações dessas favelas na competição mundial entre cidades. Nossa hipótese é que elas exercem uma participação passiva nesse jogo. Discutiremos as suas regras e as suas consequências sobre os residentes das favelas e sobre a dinâmica social dessas áreas.