Previsto desde os anos 1920, o prolongamento da Avenida Pacaembu entre a Avenida São João e o Rio Tietê foi iniciado em 1938 e implantado em etapas, estendendo-se pelas décadas seguintes. O longo processo entre a idealização e a execução caracterizou diversas outras obras do Plano de Avenidas, em São Paulo. Privilegiando o período que antecedeu sua construção, refeltimos sobre alguns dos sentidos subjacentes a essa aparente ineficiência administrativa. A análise de documentos da Câmara Municipal e da imprensa revelou, desde o início do século, reiteradas reivindicações populares por melhorias urbanas naquela área, nunca atendidas. Confrontando as demandas daqueles habitantes com os discursos sobre o plano e o projeto urbanístico, percebe-se que a duradoura negligência da administração foi estratégica para a viabilização da obra. O poder público foi ágil e habilidoso ao negociar, precocemente, os terrenos destinados ao atendimento das “necessidades futuras” do município, bem que à custa das condições de vida da população habitante da várzea.