Este artigo é um estudo sobre a retomada e reelaboração da pesquisa de arquitetura e urbanismo no século XXI. A ausência de um posicionamento crítico, para além de suas questões internas, caracteriza a disciplina a partir dos anos 1990, neste contexto de pragmatismo e esvaziamento teórico, a pesquisa em arquitetura e urbanismo pode ser vista como propositora de cenários para retomada do pensamento crítico das questões sociais. Para tanto, o trabalho investiga a produção dos centros de pesquisa associados à escritórios de arquitetura e universidades, os chamados think tanks, para as aglomerações urbanas da América Latina, África e Ásia. Metodologicamente, buscamos aprofundar discussões por meio de referências primárias – especialmente as publicações destas instituições, evidenciando o significado dos trabalhos via método qualitativo e pesquisa correlacional. Desse modo, observamos iniciativas críticas contra um cenário há tempos hegemônico, mas ainda majoritariamente fechadas na própria disciplina e que devem se complementar com ações que permeiam outros campos do conhecimento.